胡麻，是张骞从欧洲带回来的农作物。《本草经》介绍：“胡麻，一名巨胜，一名鸿藏。”是西域农作物。贾思勰的《齐民要术》中有专门介绍，别名叫乌麻，有白胡麻，八楞胡麻。白者油多，也可以当饭吃。中药叫乌麻，可治脱肛等病。

　　据《本草纲目》上记载：“有润燥、解毒、止痛、消肿之功。”《别录》说：“利大肠，胞衣不落。生者摩疙肿，生秃发。”临床还用麻油来煎熬膏药，有生肌肉、止疼痛、消痈肿、补皮裂的作用。胡麻里含有芝麻素，在用胡麻油炒制或烤制菜肴或食品时，芝麻素即可分解出芝麻酸和一些芳香的化合物，这些香味物质可在常温下挥发，其香味浓郁、清雅、诱人食欲，是其他同类植物油都难以比拟的。

　　胡麻油虽然在我们有着悠久的食用历史，但是，因其产自甘肃、宁夏、内蒙等西北地区，加之产量有限，不为寻常百姓所拥有，因此，名气亦不如花生油、大豆油等响亮。胡麻油在民间称谓极多，有汪油、潞油和麻油等。许多人也将其误认为芝麻油。然而，胡麻油并非芝麻油，它是从胡科植物脂麻种子榨取的脂肪油。

　　胡麻油自古以来就被民间视为美味食品，做菜肴，制点心，只要是用胡油加工的均被视为上品。在台湾，胡麻油更是备受推宠，被视为月子餐必备用油。